José Río-Pareja nació en Barcelona en 1973. Obtuvo los títulos superiores de Composición, Dirección Coral y Dirección de Orquesta en el Conservatorio Superior Municipal de Música de Barcelona, finalizando dichos estudios con el Premio de Honor en Composición. Posteriormente de 2002 a 2007 reside en los Estados Unidos, donde realiza el Doctorado en Composición en la Universidad de Stanford bajo la tutela de Brian Ferneyhough. Desde 2007 es profesor de composición en la Escola Superior de Música de Catalunya [ESMUC].

Ha recibido numerosos premios, como el Premio INAEM 2008 (Instituto Nacional de las Artes Escénicas y de la Música y el Colegio de España en París), el Segundo Premio del "Concours Henri Dutilleux" 2004 en Francia, el Premio MasMenos 2016 en Argentina, el Diploma de Mérito de la Accademia Chigiana 2002 en Italia, el Premio Cristóbal Halffter 2001, el Premio Frederic Mompou 1995 o el Primer Premio de la SGAE para jóvenes compositores 2000. Además, ha obtenido becas de La Caixa (2002-2004), Universidad de Stanford (2004-2007), Dorothy Culver Fellowship (2005), Centre Acanthes (2004), Accademia Musicale Chigiana (2002) y AIE-Cursos Manuel de Falla (1998).

Sus obras han sido encargadas e interpretadas por agrupaciones musicales y solistas como la Orquesta Nacional de España, Arditti Quartet, ensemble recherche, Ensemble Intercontemporain, Ensemble Contrechamps, Grupo de Música Contemporãnea de Lisboa, Ensemble Inauthentica, Ensemble NeoArs Sonora, Ensemble Residencias, Grupo Enigma, Trío Arbós, Trío Kandinsky, Dúo Alberto Rosado-David Apellániz, Roberto Fabbriciani, Georges Pludermacher, Ann Unju Yi, Robert Huw Morgan, Lluïsa Espigolé, Plural Ensemble, Grup Instrumental de València, Kebyart Ensemble o el Ensemble Sonido Extremo.

Entre sus obras más recientes se incluyen su obra orquestal Los incensarios (2018), encargo de la Orquesta y Coro Nacionales de España, estrenada por la Orquesta Nacional de España dirigida por David Afkham en el Auditorio Nacional de Madrid, su cuarteto de saxofones Parhelia (2018) encargo del Kebyart Ensemble estrenada en L'Auditori de Barcelona y su obra para mezzosoprano y ensemble Tão longe de mim -cuatro canciones sobre poemas de Fernando Pessoa- (2019), encargo del Centro Nacional de Difusión Musical (CNDM) y estrenada conjuntamente en Portugal y España por el Grupo de Música Contemporãnea de Lisboa la temporada 2019/2020.

El sello discográfico Verso y la Fundación BBVA han publicado un Cd monográfico con una selección de sus obras de cámara interpretadas por el clarinetista Carlos Gálvez Taroncher y el Trío Arbós.